El 25 de julio de 1515, el adelantado Diego Velásquez fundaba la villa de Santiago de Cuba; con su nombre rinde homenaje a Santiago Apóstol. Poco tiempo después de establecida la villa, es trasladada a las márgenes de una bahía cercana, para lograr ventajas en el comercio y la comunicación. Hernán Cortés, su primer alcalde, le otorga el rango de poblado. A Santiago de Cuba se le menciona como capital de la Isla de Cuba en 1522, título que ostenta hasta 1533, cuando ese nombramiento pasa a la villa de San Cristóbal de La Habana.